Saúl Ñíguez: “A 25 anni mi sentivo Maradona, poi il crollo. L’addio all’Atletico? Ho ringraziato Simeone”

Saúl si confessa: “Mi sentivo Maradona, poi il vuoto. L’Atletico mi ha chiesto di andare via? Ho ringraziato Simeone. E sulle bugie sui soldi…”

Saúl Ñíguez, ex centrocampista dell’Atletico Madrid oggi al Flamengo in Brasile, ha parlato del suo passato ad ABC. Un’intervista a cuore aperto, in cui il 31enne spagnolo ripercorre la sua carriera, il declino improvviso, il rapporto con Diego Simeone e le calunnie sul suo conto.

Parole intense, che raccontano la fragilità di un campione che si è smarrito, senza mai trovare una via d’uscita.

Il presente al Flamengo: “Grato, ma potevo fare di più”

Saúl non nasconde le difficoltà:

“Sarò eternamente grato al FlamengoFilipe (Filipe Luis, ndr), ma lui non mi parla nemmeno e non mi scrive.”

Il sogno infranto: “Volevo essere come Koke, fedele all’Atletico per sempre”

Saúl Ñíguez racconta il suo amore per i Colchoneros:

“Stavo realizzando un sogno. Da bambino volevo essere come Koke, un giocatore fedele a un’unica squadra, vivere tutta la mia vita all’Atletico. Non è stato possibile perché a 18 anni sono andato in prestito al Rayo. Ma quando sono arrivate offerte davvero importanti, non ho esitato. Ero felice.”

E rivela l’orgoglio di quei giorni:

“Persino i miei compagni di nazionale mi chiedevano: ‘Come fai a giocare così?’. E io rispondevo che mi divertivo molto di più all’Atletico che in nazionale. Eravamo una vera squadra, dentro e fuori dal campo. Vedere i miei compagni lottare fino alla morte per me… I tifosi del Real Madrid mi si avvicinavano e mi dicevano: ‘Sto diventando un tifoso dell’Atletico per i valori che rappresentate’. Sentivo qualcosa di speciale in quel club.”

L’addio: “Quando ti chiedono di andare, alla fine accetti”

Saúl rivela il momento del distacco:

“Le persone che mi hanno preceduto hanno iniziato a creare una famiglia e hanno costruito qualcosa che valeva molto più di tutti i soldi del mondo. Ecco perché non volevo andarmene. Ma quando ti chiedono di andare, alla fine accetti perché le cose non sono più le stesse, non mi apprezzano più come prima, non sto più rendendo come prima. E non cerchi opportunità, cerchi una via di fuga.”

E spiega:

“Non è facile lasciarsi alle spalle il proprio sogno e vivere nel mondo reale, vedendo il calcio solo come un lavoro.”

Il crollo mentale: “A 25 anni mi sentivo Maradona, poi non so cosa sia successo”

Il passaggio più intimo e doloroso:

“Alla fine, è stato un problema mentale; smetti di divertirti e perdi quel tocco magico. Non hai più quello che ti distingue dagli altri, quell’entusiasmo, quella passione. Fino a 25 anni, pensavo di essere Maradona, poi non so cosa sia successo nella mia testa, ma ho iniziato ad avere problemi, ho smesso di divertirmi e il mio destino è cambiato.”

Saúl Ñíguez racconta le pressioni esterne:

“Non mi divertivo più nemmeno perché giocavo in una posizione, poi in un’altra. Il commissario tecnico della nazionale mi ha chiamato e mi ha detto: ‘Se giochi in quella posizione, non ti convocherò’. Inizi a vedere cose, bam, bam, bam, e non avevo la forza mentale per cambiare mentalità e tornare al mio livello. Non ho accettato il cambio di ruolo, non l’ho gestito bene, perché non mi divertivo.”

Il ringraziamento a Simeone: “L’ho ringraziato, non incolpato”

Quando Simeone gli comunicò che non contava più su di lui, la reazione fu sorprendente:

“Credo sia rimasto sorpreso, perché invece di incolparlo, l’ho semplicemente ringraziato per l’opportunità e per la sua onestà. Perché in fin dei conti, capisco che se un giocatore non rende al meglio all’Atletico Madrid, deve andarsene, che sia cresciuto nel settore giovanile o meno. Punto.”

E aggiunge:

“L’ho ringraziato per avermi permesso di realizzare il mio sogno e, in un certo senso, ti senti in debito con lui per non aver continuato a dare il 100% al club della tua vita. Volevo farlo, ma a causa del mio stato mentale, non sono riuscito a mantenere quel livello.”

Le calunnie: “Bugie sui soldi, non ho mai creato problemi”

Saúl si difende dalle accuse:

“Ci sono tante bugie. La principale riguarda i soldi. Che tu non abbia accettato una riduzione dello stipendio. È una bugia. Durante il Covid, abbiamo tutti accettato una riduzione dello stipendio. Sono andato al Chelsea e sono stato pagato con cambiali. Ho lasciato l’Atletico e non ho ancora ricevuto lo stipendio, e non lo riceverò per chissà quanti anni.”

E rivela:

“Ogni volta che l’Atletico mi diceva ‘Ho bisogno di questo’, non ho mai avuto problemi. Al culmine della mia carriera, ho firmato per uno stipendio molto inferiore a quello offerto da altre squadre, e all’epoca nessuno diceva una parola. E quando giocavo sottopagato, tutti lo usavano per attaccarmi, per ferire la mia famiglia. Quando mi ritirerò e andrò al Metropolitano, non voglio essere ricordato per queste questioni di soldi perché è una bugia. Perché ho fatto tutto nel modo più semplice possibile, e quando mi hanno detto di andarmene, me ne sono andato. Non voglio trovarmi in un posto dove non sono desiderato e non sarò mai un problema per l’Atletico.”

Saúl Ñíguez è stato un campione. Si è smarrito, ma non ha mai perso la dignità. E oggi, a 31 anni, prova a ricominciare in Brasile. Con il rimpianto di non essere riuscito a restare nel club della sua vita. Ma con la consapevolezza di aver dato tutto, fino all’ultimo.

Fonte: Europacalcio.it